T-38教练机已服役超过50年

T-38教练机在进行飞行训练

[兰德防务新闻2009年4月9日布鲁斯•罗孚森报导]无论美国空军最终决定用什么飞机来代替老化的T-38C教练机，都能帮助学员更好地为飞行F-22和F-35做好准备。新的教练机将能在转弯时承载9个G的压力并能实现空中加油，而这些都是T-38所做不到的。
美国空军在上个月开始着手新型教练机，它到制造商那里寻求有关飞机、模拟系统和其他装置的建议。新飞机有可能在2017年投入使用。
戴夫说：“各个公司在4月30日前提供了它们的想法。然后，空军会分析这些信息并最早在2010年做出选择。”戴夫以前是一名T-38教练，现在负责审查空军教育和训练司令部（AETC）的高级教练机替换项目，该司令部位于德克萨斯州的伦道夫空军基地。
美国空军可以选择代替T-38C，或者使用模拟系统，又或者是双管齐下来训练飞行员，这些飞行员以后将会承担战斗机和轰炸机的任务。
T-38担任教练机已经超过了50年。空军在几年前对大约500架T-38飞机进行了升级，将其驾驶室内的显示系统更换为数字式的——这点与现在的作战飞机类似。升级后的飞机被命名为T-38C。
尽管进行了升级，但是T-38C还是尽显老态。
戴夫说：“这飞机早已超过了它的设计初衷。”这飞机原本设计的飞行时间是7000小时，而现在已经飞了15000小时。等到了2017年，飞行时间将会累计到17500小时。
美国空军已经为飞机的老化付出了代价。去年春天，一家T-38C在训练时坠毁，机上一名教练员以及一名学员在事故中丧生。
戴夫说：“除了安全方面的考虑，空军教育和训练司令部的官员认为需要一种新型的训练机来帮助学员完成从教练机到F-22和F-35的过渡。”
新的教练机应该拥有空军加油的能力，而这也是T-38C所没有的。除了A-10飞机以外，新的战斗机飞行员们都是在两座飞机里完成了他们的第一次空中加油任务。而F-22和F-35的学员们则没有这种机会了，因为所有的F-22和F-35都是单座的。
戴夫认为：新的飞机还应该有着与F-22和F-35相似的驾驶室。而T-38C即使装备了新的航空电子设备，也不能帮助学员应付大量的目标，也不能像新型战斗机那样提供侦察和飞行信息。
官员们还希望新的教练机可以帮助学员做到能经受9个G的压力。T-38C的极限是7.3个G。不过戴夫认为，由于行动的限制，5个G到5.5个G是更常见的。
目前美国空军内部使用的帮助学员从T-38转到F-22的办法是让他们飞行一段日子的两座F-16，然后再去位于佛罗里达州廷德尔空军基地的F-22学校。
三年前，美国参议院曾想让空军将T-38C的成本与当时其他两种正在制造的训练机进行比较，另两种飞机分别是海军的T-45以及洛—马公司与韩国航空公司共同为韩国空军制造的T-50。而空军官员当时拒绝了这一提案，说他们对T-38C十分满意。这一措施也就一直没能实施。（翻译：王成）